Uno sguardo alla produzione di dispositivi medici

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Erik Poulsen, responsabile del segmento di mercato medico di GF Machining Solutions, risponde alle domande sui cambiamenti e sulle tendenze che spingono in avanti l'industria medica e su come i produttori possono trarre vantaggio dalle ultime opportunità.

Erik Poulsen: Ci sono molti fattori che influenzano questo settore. La demografia sta cambiando, così come la tecnologia. È in costante crescita da diversi anni e ciò offre molte opportunità, soprattutto perché sempre più persone cercano di partecipare a questo settore.

Alcune aziende stanno cercando di abbandonare il settore automobilistico per dedicarsi alla produzione di dispositivi medici.

Con la crescita che il settore sta affrontando, ci sono alcune tendenze che stanno davvero spingendo questa tendenza.

C’è una grande spinta verso i dispositivi medici monouso. Il vantaggio di un dispositivo monouso è che dal momento in cui viene estratto dalla confezione, l'utente sa che è perfetto in termini di assenza di bordi usurati o difetti ed è sterilizzato. Per questi motivi, un dispositivo monouso tende ad essere più sicuro e meno costoso.

I dispositivi monouso sono spesso componenti stampati. Il numero di strumenti per stampi, la complessità degli strumenti per stampi, i tipi di dispositivi sono aumentati. Gli utensili stampati spesso richiedono lavorazioni ad alta precisione come l'elettroerosione o la fresatura per produrli.

La crescita dei dispositivi monouso e dei componenti stampati utilizzati in ambito medico è una tendenza e sta crescendo a una velocità doppia rispetto al mercato nel suo complesso.

Un'altra area di crescita è la chirurgia mini-invasiva o “keyhole”. Questo tipo di intervento chirurgico richiede componenti piccoli e di precisione come telecamere, tubi e strumenti chirurgici. Cateteri per ablazione cardiaca, stent e altri dispositivi micromeccanici possono essere realizzati utilizzando la tecnologia laser a femtosecondi.

Polsen: C’è un reale interesse nell’esternalizzazione della produzione o nella produzione a contratto. Le aziende produttrici di dispositivi medici stanno cercando di innovare. Inventano nuovi prodotti o tecnologie rivoluzionari, ma non sono necessariamente quelli che tagliano i materiali per realizzarli.

La quantità di outsourcing nella produzione di dispositivi medici sta aumentando più rapidamente del tasso di produzione di dispositivi medici nel suo insieme. Se guardi allo spazio, ci sono aziende come Tecomet, Orchid Orthopaedics e Jabil che si stanno espandendo rapidamente in questo spazio. Si tratta di organizzazioni con decine di migliaia di dipendenti, centinaia di milioni di dollari di attività e più sedi. Il loro compito è togliere il difficile compito di realizzare prodotti dalle mani delle persone che progettano, vendono e distribuiscono questi prodotti.

Utilizzando la fresatura a 3 e 5 assi, i produttori possono lavorare superfici complesse e a più curve di dispositivi medici, sia semplici che innovative.

Poiché questa è la natura della produzione a contratto, è importante che gli OEM abbiano accesso alla tecnologia più recente per aiutarli a sviluppare prodotti di prossima generazione che siano migliori o abbiano prestazioni più elevate rispetto a quelli presenti oggi sul mercato. Lo sviluppo di dispositivi medici sul mercato può richiedere anni, quindi gli OEM devono pensare al futuro e garantire che, nel momento in cui il dispositivo sarà reso ampiamente disponibile, sia ancora all’avanguardia.

Anche i produttori a contratto hanno bisogno di accedere a nuove tecnologie o di utilizzare la tecnologia esistente in modi nuovi ed entusiasmanti. Ad esempio, i laser consentono a molti produttori di realizzare prodotti che altrimenti non potrebbero. Lo stesso vale per la produzione additiva e la testurizzazione laser.

Polsen: Una delle sfide della produzione conto terzi è che molti progettisti non sono necessariamente a conoscenza delle ultime tecnologie di lavorazione. In alcuni casi, sono vincolati nella progettazione perché non ha senso progettare qualcosa di cui non si sa se possa effettivamente essere prodotto.

La strutturazione della superficie laser, la fresatura e l'EDM sono le tecnologie primarie utilizzate nella produzione medicale e stiamo davvero cercando di ampliare i limiti di ciò che i clienti possono fare con queste tecnologie.